В Древнем Риме существовала особая форма социальной зависимости — клиентела. Смысл ее заключался в персональном или коллективном подчинении главе рода или главе патриархальной семьи. Клиент (букв, «зависимый, послушный») в пользу своего покровителя — патрона должен был нести трудовую7 и воинскую повинности. Такие отношения личной зависимости, основанные на доверии, пронизывали все сферы общественно-политической жизни Римского государства. У знаменитых римских полководцев и политиков, затем и у императоров клиентами являлись Целые племена и общины, среди которых и находились их многочисленные политические сторонники.
В современном употреблении слово «клиент» применяется для обозначения лиц, пользующихся услугами нотариуса, адвоката и т.п., а также постоянных покупателей.
